Strahlungsenergie ist eine physikalische Größe aus dem Gebiet der Optik und Photometrie (strahlungsphysikalische Größe). Sie bezeichnet die Energie elektromagnetischer Strahlung, beispielsweise Licht.
Die komplexen Wechselwirkungen von elektromagnetischer Strahlung mit Materie führten in der Geschichte der Physik zu zwei grundsätzlich verschiedenen Modellvorstellungen. So kann – je nach betrachteten Problem – elektromagnetische Strahlung sowohl als Teilchen als auch als Welle beschrieben werden. Betrachtet man einfallende elektromagnetische Strahlung (in Folge nur als Licht bezeichnet) vereinfacht als Strom von Photonen, das heißt als Lichtstrahl, so beschreibt die Strahlungsenergie die im Lichtstrahl transportierte Energie.
Elektromagnetische Welle
Als elektromagnetische Welle bezeichnet man eine Welle aus gekoppelten elektrischen und magnetischen Feldern. Zu ihnen gehören unter anderem Radiowellen, Mikrowellen, Infrarotstrahlung, sichtbares Licht, UV-Strahlung sowie Röntgen- und Gammastrahlung – kurz, das gesamte elektromagnetische Wellenspektrum. Der einzige Unterschied zwischen diesen Wellentypen liegt in ihrer Frequenz und somit ihrer spezifischen Energie. Es gibt jedoch ein kontinuierliches Spektrum;
anders als z. B. Schallwellen, benötigen elektromagnetische Wellen kein Medium, um sich auszubreiten. Sie pflanzen sich im Vakuum unabhängig von ihrer Frequenz mit Lichtgeschwindigkeit fort. Elektromagnetische Wellen verhalten sich immer auch wie Teilchen (Welle-Teilchen-Dualismus).
